관절의 고통, 퇴행성관절염: 원인부터 대처법까지 알아보기

퇴행성관절염이란?

퇴행성관절염은 관절 내 연골이 손상되어 발생하는 질환으로, 나이, 가족력, 비만, 외상, 염증 등이 주된 원인으로 꼽힙니다. 나이가 들면서 생기는 질병이라는 오해를 버려야 합니다. 실제로 어려서부터 관절에 문제가 있다면 비교적 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다. 국내에서 연간 약 400만명의 환자가 발생하며, 특히 여성에서 남성보다 두 배가량 많이 나타납니다.

증상과 발생 부위

퇴행성관절염은 몸의 모든 관절에서 나타날 수 있지만, 주로 무릎, 고관절, 손가락, 척추 등에서 흔하게 발생합니다. 폐경기를 맞이한 여성에서 더 많이 나타나는 이유는 여성호르몬의 감소로 인해 뼈와 연골이 약해지기 때문입니다. 특히 무릎 관절염은 여성에서 70% 이상을 차지합니다.

 

증상과 심각성

퇴행성관절염의 주된 증상은 통증입니다. 초기에는 관절을 움직일 때만 통증이 나타나지만, 병이 진행되면 움직임과 관계없이 지속해서 발생합니다. 관절이 뻣뻣해지고 운동 범위가 제한되며, 연골이 닳으면 관절 운동 시 마찰음이 느껴질 수 있습니다. 무릎 관절염의 경우 관절 모양이 변형되어 걸음걸이가 이상해지고 안짱다리로 변하는 등의 특징이 있습니다.

 

치료와 대처법

퇴행성관절염의 치료는 초기에는 생활 습관 교정으로 시작하여, 약물치료, 관절주사요법, 수술 등을 고려합니다. 약물치료에는 비스테로이드성 항염증제와 관절영양제가 사용됩니다. 관절주사 요법은 관절 내 염증을 세척하고 스테로이드를 주사하여 통증을 완화합니다. 수술은 약물치료로 효과가 없을 경우 시행되며, 관절내시경술, 절골술, 인공관절치환술 등이 있습니다. 특히 최근에는 개인에 맞는 방법을 찾아내는 것이 중요하며, 관절내시경술이나 인공관절치환술은 환자 만족도를 크게 높일 수 있습니다.

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예방법

퇴행성관절염을 예방하기 위해서는 정상 체중을 유지하고 적절한 운동을 해야 합니다. 고도비만은 퇴행성관절염에 걸릴 확률을 4배 이상 높일 수 있습니다. 적절한 운동은 뼈와 관절을 건강하게 하며, 의자에 앉은 채로 무릎을 구부렸다 펴기, 선 상태에서 무릎을 살짝 구부렸다 펴기 등의 동작을 꾸준히 실시하는 것이 좋습니다. 일정 운동은 관절에 무리가 갈 수 있으므로 적당한 운동을 선택하는 것이 중요합니다.